Juez colombiano que lleva caso Trump fustiga al expresidente republicano: esto se sabe

Juan Merchan, el juez colombiano que encabeza uno de los cuatro juicios criminales que enfrenta el expresidente Donald Trump, le acaba de propinar varios golpes al líder republicano que sin duda le amargaron la semana y dieron mucho de qué hablar en Estados Unidos.

Este lunes y tras varios intentos de Trump por postergar el inicio del proceso que tiene pendiente ante las cortes de Nueva York, Merchan dejó en pie la fecha del próximo 15 de abril para arrancar con el juicio.

El caso, que llevaba más de un año en sus etapas preliminares, es histórico. Es la primera vez que un mandatario o exmandatario de Estados Unidos se sentará en el banquillo de los acusados para responder ante la justicia por delitos criminales.

En marzo del 2023, el fiscal general de Manhattan, Alvin Braggs, lo imputó con 34 cargos por intentar esconder el pago que hizo su abogado a un actriz porno y un exconejita de Playboy para que no revelaran públicamente sus encuentros sexuales con el entonces candidato a la presidencia.

Los abogados del expresidente le habían pedido a Merchán que postergara el juicio otros tres meses mientras revisaban información adicional que obtuvieron de la fiscalía sur de Nueva York y que, según estos, les había sido ocultada por Braggs.

"Sus acusaciones son increíblemente serias, pero sin justificación alguna", le dijo Merchan a Todd Blanche, representante legal de Trump en este proceso.

El colombiano, que nació en Bogotá, cuestionó además que la defensa esperó hasta la víspera del inicio del juicio para solicitar la información, insinuando que todo parecía una práctica dilatoria sin fundamento.

Tras negar la moción para postergar el inicio, el juez dejó en firme la fecha prevista y provocando la ira del exmandatario, que se encontraba en la corte.

Al día siguiente y luego de que Trump volvió atacar a Merchan y los fiscales por prestarse a una "cacería de brujas" con "fines políticos", el juez le impuso una "orden mordaza" que le impide hacer pronunciamientos públicos contra los fiscales, jurados, testigos o cualquier persona involucrada con el juicio.

Violar una "orden mordaza" o de silencio puede acarrear sanciones económicas o incluso encarcelamiento.

Casi de inmediato, este miércoles, el expresidente puso a prueba el mandato del juez al republicar un supuesto trino de la hija de Merchan (Loren Merchan) en el que se muestra a Trump tras las rejas.

"No es posible que este sea un juicio justo para mi", dijo el exmandatario tras insistir que Merchán debía marginarse por tener un conflicto de intereses.

En caso de ser hallado culpable la pena prevista es hasta de cuatro años de cárcel. Sin embargo, es improbable que esa sea la sentencia pues los cargos contra Trump no contienen los elementos agravantes necesarios para imponer la máxima pena.

Trump alega desde hace meses que Merchán no es imparcial pues hace un año, en otro proceso, condenó a su empresa por evadir el pago de impuestos y porque su hija, aparentemente, trabajó en campañas políticas de miembros del partido demócrata.

Luego se supo, no obstante, que el trino al que hizo referencia Trump era falso.

Adicionalmente, vale anotar, fue un jurado el que halló culpable a las empresas de Trump por evadir impuestos. Merchan, como juez en cargado, le impuso una multa de $ 1.6 millones de dólares. Allen Weisselberg, jefe de finanzas de la organización Trump, se declaró culpable de este mismo fraude y cooperó con las autoridades en el caso contra su antiguo empleador.

Se espera que el juicio contra el expresidente tardará al menos un mes. Período durante el cual Trump tendrá que asistir a la corte cuatro días a la semana.

En caso de ser hallado culpable, la pena prevista es hasta de cuatro años de cárcel. Sin embargo, es improbable que esa sea la sentencia, pues los cargos contra Trump no contienen los elementos agravantes necesarios para imponer la máxima pena.

Es incierto, no obstante, el impacto que una condena tendría en la actual carrera presidencial pues, mal o bien, Trump se convertiría en el primer líder de Estados Unidos que ha sido sentenciado por un crimen.

Stormy Daniels y la campaña del 2016

En este proceso a Trump se le acusa de orquestar un plan para evitar que historias potencialmente dañinas sobre su vida personal se hicieran públicas durante la campaña presidencial de 2016.

Braggs alega que Michael Coehen, su abogado en ese entonces, le pagó 130.000 dólares a la actriz porno Stormy Daniels y otros 150.000 a la modelo Karen McDougal para que no revelaran sus relaciones extramatrimoniales con el expresidente.

Trump luego le devolvió a Cohen esos pagos a través de cuotas mensuales que su empresa facturó como gastos de representación.

Lo cual es ilegal y, dicen los fiscales, también una violación a las normas de financiación para las campañas políticas.

Cohen, que ya se había declarado culpable, será el testigo estrella de la fiscalía en un proceso donde se espera también los testimonios de ambas mujeres.

SERGIO GÓMEZ MASERI

Corresponsal de EL TIEMPO

Washington